1931年，郑州铁路总局工程师汤仲明自费研制成功木炭代油炉，在全国推广应用，改变了30～40年代中国公路运输 中能源缺乏的困境。木炭代油炉和国外制造的木炭车比较有三大优点：发动时不需用汽油作媒介；重量轻，可安装在车前两旁或车后，方便灵活；加一次木炭可行驶4小时，速度40公里 小时，当时木炭与汽油价格为1∶10，而且木炭易得。
    1935年汤仲明在上海开办“仲明机器股份有限公司”，定型生产木炭汽车，并装配出一批能在坡长、坡高的道路上行驶的大马力木炭车，各地争相定购，木炭车很快风行全国。