开封地处中原，是人类聚居及形成城市较早的地方之一。开封城兴起于战国初期，是一座具有两千多年历史的文明古城。曾是七朝古都，全国的政治经济和文化中心。在漫漫的历史长河中，受社会环境和自然环境的影响，开封人口的发展几经起落。
　　战国初期，魏都大梁城已是具有相当规模的城市。《史记》中记载："魏之大梁，秦之咸阳，楚之郢，皆大贾小商之地"。当时的大梁城，人口多达30万。秦汉至南北朝时期，由于战乱和自然灾害的影响，开封城破坏严重，人口锐减。
　　隋朝，随着全国的再度统一，人口回升。尤其是大运河的开通，汴州成为水陆都会，经济发展迅速。至五代成为国都，人口骤增，据历史记载，当时人口不少于60万。
　　北宋时期，东京（开封）作为全国政治、经济、文化的中心，进入空前繁荣时期，也成为世界最繁荣的大都会。人口多达150多万人，约占全国总人口的3.21％。
　　金占领东京开封后，城市人口大幅度减少。金后期迁都开封，人口一度恢复至百万以上。自元代起，开封成为中原的政治、经济、文化中心。由于战乱频繁，加之黄河南徙，逼近开封，自然灾害连年不断，城市人口变化较大，最多时也不足30万。元至元元年(1335年)，汴梁大疫，人口大减，一度仅剩5～6万人，约占全国人口的0.1％。
　　明朝初年，明太祖推行"屯田和休养生息"的政策，开封人口又有所发展。至崇祯年间，开封人口增至37万余人，占全国人口的0.56％，占河南人口的7.13％。崇祯十五年（1642年），黄河决口，水淹开封城，幸存者不足3万。
　　清初，开封人口约3～4万人，以后缓慢回升。康熙三十年（1691年）开封人口增至7～8万人；乾隆十六年（1751年）增至12万人；清末（光绪、宣统年间），开封人口增至15～16万人。
　　民国初期军阀混战，开封天灾兵祸频繁。但由于铁路、公路的开通，经济发展略有好转，加上部分农民流入城市，人口有所增加。至抗战爆发的民国26年（1937年），开封人口增至32万余。次年初，由于难民大量涌入，一度增至46万。
　　抗日战争时期，开封人口由于侵略者的残暴统治和经济压榨，较前大为减少，人口自然增长连年为负值。至民国32年（1943年），开封人口不足20万。抗战胜利后，随着国民党军队进驻，国民党政府机构及部分西逃居民涌入开封，人口迅速增加，至民国37年(1948年)6月人口已达32万。
　　新中国建立后，由于社会安定，经济发展，卫生保健事业逐步改善，人均寿命延长，开封人口迅速增长，曾先后出现三次人口生育高峰。从1951年起，开封人口发展进入了"高出生、低死亡、高增长"时期，出现了建国后第一次生育高峰。该时期每年出生率均在30‰以上，1954年竟高达43‰。从1951～1958年8年中，全市平均每年增加1923人。
　　经过三年自然灾害后，农业连年丰收，开封出现第二次人口生育高峰期，持续7年。1963年开封人口突破40万，当年出生19645人，出生率达49.2‰，净增16857人，自然增长率为42.2‰，创历史最高记录。
　　"文化大革命"初期，人口失控，加之第一次高峰期出生的人口进入生育期，开封人口出现第三次生育高峰。1970年达43.7万人，当年出生11343人，死亡2700人，净增8643人，人口自然增长率为19.78‰。1974年开封人口突破50万。
　　至1985年，开封市人口达到629063人，较1949年增加347415人，增长1.23倍。人口数量无限制的增加，对开封社会经济的发展造成了不良影响，计划生育工作势在必行。
　　开封市的计划生育工作始于1955年。当年正式成立了开封市节制生育委员会。但该时期计划生育只是一般性的提倡，措施不力。后受政治运动和三年自然灾害的影响，成效更不明显。1962年12月18日，中共中央、国务院发出《关于认真提倡计划生育的指示》，中共开封市委根据上级精神，于1963年12月21日颁发《关于贯彻执行〈关于提倡晚婚和促进计划生育的几项规定〉的通知》，决定由市长担任市计划生育委员会主任，大大有利于计划生育工作的开展。此时期计划生育工作的重点是"提倡晚婚、晚育、少生、节育"。1966年"文化大革命"开始后，计划生育工作处于无政府状态，人口失控，出生率上升。1971年开封市各级计划生育机构相继恢复。1973年国务院正式把人口计划纳入国家计划，开封市也制定了第一个中长期人口规划。当年开封人口的自然增长率降为14.4‰。1973年12月30日，河南省计划生育委员会下达《河南省计划生育的几项试行办法》，规定"一对夫妇最多两个孩子"。1974年毛泽东主席发出"人口非控制不行"的指示。开封市委认真贯彻"晚、稀、少"的原则，强调计划生育工作要列入党委议事日程。1978年12月，中共十一届三中全会提出"搞好计划生育工作，切实控制人口增长"的要求。1979年6月18日全国人大五届二次会议发出"一对夫妇只生一个孩子"的号召。开封市人民群众纷纷响应，掀起了计划生育高潮。
　　80年代中期，为使计划生育工作做到经常化、制度化，开封市进一步落实计划生育各项政策，建立健全农村计划生育三级网，对避孕药具管理和计划生育的管理体制进行改革，并为提高节育技术的质量开展了广泛的科学研究。
　　开封市计划生育工作的扎实开展，使人口的自然增长率逐年下降。1980年最低达5.6‰，1981年和1982年虽略有回升，但1985年又降至7.07‰。计划生育工作对控制人口的增长，提高人口素质成效显著。随着改革开放的深入，对计划生育工作的要求会越来越高，为了使人口的增长与开封经济发展相适应，还须做出更大努力。