民国37年（1948年），解放军三路大军战中原。5月，朱德总司令亲临河南濮阳，会见华东野战军（简称华野）领导人，提出要用"耍龙灯"的方法"钓大鱼"，部署在中原战场打几个漂亮的大歼灭战。据此，华野部队拟定了在鲁西南地区歼灭国民党军队五大主力之一"王牌"的整编新五军，并作战役准备，集中参战的各部队。而这时蒋介石也迅速调集大量军队于鲁西南，企图以优势兵力寻找华野主力决战。根据变化了的新态势，华野代司令员粟裕以为，此时要在鲁西南消灭新五军，条件不成熟，原计划已不适宜。建议中共中央军委改变原作战方案，趁国民党把注意力集中在鲁西南，周围地区兵力锐减之机，突然攻取处于战略要地，而城防兵力相对较为薄弱的河南省会开封，迫使国民党集中在鲁西南的部队分散西援，尔后，捕捉战机，在运动中歼击国民党部队于长途驰援之中。这一攻城打援的作战方案，遂为中共中央军委批准。
    6月15日，当华野陈（士渠）唐（亮）西线兵团，由南向北进至通许、杞县地区时，接到野战军司令部命令，以三、八纵队立即组成攻城集团，采取突然奇袭手段就近奔袭开封，攻取之。16日，奔袭途中首歼陈留县保安团后，包围了开封。17日晚10时，攻城部队开始向国民党开封守城部队发起攻击。激战一夜，18日凌晨，先后攻占飞机场、火车站。下午l时起，经过90分钟激战，全歼退集在南关邮政大楼的保安第二旅旅部和保安二团主力，占领南关。傍晚，四关的守军放火烧关后，退缩城内，开封外围全部为解放军控制。夜11时，华野八纵、三纵部队，分别从小南门、宋门开始攻城，经70分钟的炮击和爆破，八纵首先突破小南门，占据城楼，继而三纵从宋门突入。19日凌晨，两支突击部队胜利会师于城东南角一带，后继梯队迅速进城向纵深推进，攻守双方展开了逐街逐屋的激烈巷战。20日晚11时，攻城部队占领国民党河南省政府，省主席刘茂恩化妆挤在疏散的人群中逃出开封。21日粟裕亲临设在理事厅街天主堂内的前线指挥部，研究攻取国民党守军的最后核心据点龙亭，对开封战役作最后阶段的部署。晚6时，三、八纵队密切协同作战，在强大炮火轰击过后，向龙亭发起猛攻。三纵突击队，以迅速动作穿过守军密集火力封锁的3百米开扩地段，接近守敌阵地前沿，以爆破手段，从南面突破了外围工事；与此同时，八纵战士从东南、南面也强行突破，占领守军前沿阵地，后继部队紧随跟进。7点50分，攻击部队登上龙亭台顶，控制最高点，捣毁国民党六十六师师部，击毙该师师长李仲辛，活捉该师参谋长游凌云和十三旅旅长张洁。22日，肃清全部残余守军，开封全城解放。
    开封战役，历时5昼夜，毙伤俘国民党守援军近4万人，缴获各类火炮167门、火箭筒24枚、轻重机枪904挺、长短枪12万支、炮弹1．5万发、子弹229万余发、军用车辆330部、铁甲车一列以及大量汽油和其他军用物资。
    在开封战役中，解放军在军事上取得了辉煌的胜利，以迅猛神速的动作和奇袭攻坚的手段，首次在关内攻克了具有坚固城防工事的省会大城市，显示出解放军的雄厚实力和高昂士气。开封战役为以后进行攻坚战提供了成熟经验和实际战例，震慑了国民党部队官兵，更加动摇了据守战略要点的信心。这一战役的胜利，打乱了国民党的军事部署，改变了中原和华东战场的战略态势，使国民党在中原战场完全丧失了发起战役进攻的能力，为在此后不久进行的睢杞战役中，消灭国民党区寿年兵团创造了有利条件。开封战役的胜利，揭开了全国解放战争中进行战略决战的序幕。
    中国共产党、人民解放军，在开封战役中，不仅在军事上获得了胜利，而且在政治上也取得了极大的成功。
    开封战役事关中原战局，对全国的战略反攻有着深远的影响，受到中共中央和中央军委的高度重视。中共中央主席、中央军委主席毛泽东逐字逐句地修改了对开封守敌的喊话材料，中央军委颁布了8条《入城纪律守则》，要求切实保护人民的生命财产，爱护人民解放军的声誉，要人人守纪律，人人做宣传，言行一致。华东野战军政治部向攻城部队下达城市政策纪律7条规定，号召大家严格执行"三大纪律，八项注意"，做执行政策纪律的模范。
    战役发起前，攻城部队认真学习有关城市纪律的规定，并制订出具体的执行措施。上自纵队领导，下至基层军政指挥员，在部署研究战斗的同时，都具体部署落实执行城市政策纪律的措施。各级领导带头，干部战士互相监督，人人清查个人物品，逐项进行登记，保证出城时不多带一件东西。从师到连都建立了纪律检查组织，由政治机关负责干部担任队长，班和战斗小组都选有纪律检查员。参加攻坚的华野三、八纵队政治机关提出了响亮的口号，要求所属部队"光荣地进去，干净地出来，争取军事、政治的双重胜利!""创造更多的遵纪模范，要在开封40万人民中留下我们的光荣，把我们的影响散布到全国、全世界去!"
    开封战役发起后，在解放军强大攻势面前，国民党守军节节败退，在城关大肆纵火，妄图构成一种火力网阻止解放军的攻势。攻城部队突入城池后，蒋介石为了给开封守敌打气，派10余架飞机配合地面作战，仅20日一天，就投掷炸弹20吨。国民党官兵则趁火打劫，掠夺群众财产，哄抢珍贵文物，把开封搞得一片凄惨。
    与此形成鲜明对比的是，华野攻城部队在突击入城的同时，竭力扑灭大火，冒着敌机的轰炸扫射，从浓烟烈火中抢救群众的生命财产。攻城部队的指战员不顾连续作战的疲劳，利用战斗间隙为群众修筑防空工事。有些干部战士在危急时刻从工事中跳出来，把无处藏身的群众让进掩体，有些干部战士自己负了重伤，忍着伤口的剧痛，把仅有的急救包包在受伤群众的身上。英雄一连的一位战士，在敌机轰炸时，用身体掩护一个小女孩，光荣地献出了自己的生命。
    昼夜的战斗，解放军指战员不但忍受着饥饿疲劳，而且连衣服鞋袜都破烂不堪。尽管这样，入城后街道两旁有许多敞着门的无人商店，敌人的仓库中也堆积着不少吃、穿、用的东西，无论革命时间长的老战士，还是刚从国民党部队解放过来的新兵，宁愿饿着肚子，赤着双脚战斗，也决不违犯城市政策。18日，华野三纵二十团在农林试验场（禹王台）休息，战士们经过一夜的激战，滴水未进，饥渴难忍，头顶就是果实累累的桃李，却没有一个人去碰碰。巷战中，某部战士于宝良跑掉了鞋子，在一家楼房里发现箱子上放着一双崭新的皮鞋，他对着鞋子看了几眼，又赤着脚跑出来追击残敌。
    在激烈巷战的时候，国民党飞机仍在狂轰滥炸，许多群众为了逃生，蜂拥至城门口内，为了保护群众，解放军果断地打开城门，让群众出城疏散隐蔽。各部队还派出专人维持秩序，干部战士来往在群众中穿梭，帮助背小孩，扶携老人，担挑财物，个个累得大汗淋漓，同时还在城门附近设置了临时诊所，为伤病群众诊疗。军民相依为命的场景，既感动了成千上万的开封人民，也感染了在场的解放军指战员，有的妇女、孩子向战士们下跪磕拜，以表感激之情。当解放军进军到北门里后，在战斗进行得十分激烈的情况下，北仓女中护校的女学生冒着炮火，给解放军送来茶水。
    解放军入城后，前线司令部、政治部立即颁布入城安民布告，公布各项民主政策和法令，并派出大批纠察队维持社会秩序，进行宣传和办理救济工作。
    21日，大批的纠察队员随着攻城部队入城，在主要街区宣传中共政策，对机关、工厂、学校、商店都妥为保护。对主人不在的商店、住宅在门外贴上"主人不在，禁止人内"的封条，派人代为看管。特务团战士林和清，在一个无人金店里发现了一堆金豆子，他赶快拾起来包好，交给附近的群众，请他转送给金店的主人，这件事顿时轰动了半条街，一位白发苍苍的老人逢人便讲："国民党军队见了小鸡抢着抓，共产党军队金豆面前手不沾，谁孬谁好，口说无凭，事实为证啊!"
    对古迹的保护，也是解放军城市政策的一项内容。龙亭是一座古建筑，气势雄伟，颇负盛名，是全城的制高点。加之它三面环水，四周地形平坦，易守难攻，国民党守军六十六师师部就设置在此。他们以龙亭为中心，构筑了坚固的防御工事和火炮阵地，部署了强大的兵力和火力，成为开封战役中最难突破的核心据点。为能歼灭顽敌，又能保护古迹，解放军不顾敌人火力封锁，将火炮抵进近距离射击，采取强攻和智取相结合的战术，既全歼了守敌，又保护了古迹。在此前后，各部队都派人对其他名胜古迹、文化机关、宗教设施进行保护。河南大学、相国寺、鼓楼、繁塔、天主教堂、省政府都设专门岗哨看管。负责看管河南大学的某部一连指战员，任凭飞机轰炸扫射，他们始终坚守岗位，不断地及时扑灭大火，保护教学仪器和图书资料。
    政策的宣传和执行纪律的实际行动，使国民党统治区人民对解放军有了一个深刻的认识，短短几天内，共产党的政治主张和城市政策、人民军队的形象，已经深入人心。
    开封战役，军事上、政治上都取得了辉煌的胜利。新华社《祝开封大捷》社论中指出："我军攻占开封，不仅是蒋介石重点防御开始破产，而且把我军的影响，留在了40万人民心中。"根据上级指示，解放军作战略转移，撤离开封时，鼓楼街、马道街、东关等地张灯结彩，商店门口，住宅门前，都自发地摆上茶水，数万群众拥向街头，挥泪送别，有位老大娘拉着战士们的手说："老百姓的心向着你们哪，俺盼着你们早一天再打回来!"
    开封第一次解放时，中共晋冀鲁豫中央局城工部城工科长、豫皖苏区党委城工部副部长曹志真，随解放军进入开封，向所属在开封的各地下党组织，布置解放军撤离后的工作。首先把已经暴露身份的地下工作人员，撤回解放区，另行分配工作；没有暴露身份，在国民党统治区能继续工作的，留在开封继续隐蔽，坚持斗争。开封第二次解放前夕，中共豫皖苏区委派原中共汴郑工委委员林恒，到开封部署迎接开封解放工作。在开封第一、二次解放之间，地下各组织，放手发动党员和群众，为开封的最后解放，作了不懈努力。
    中共冀鲁豫开封工委负责人戴德，在陈秀峰的协助下，积极做国民党河南省田粮处处长徐鉴泉的工作。通过徐的关系，戴德、陈秀峰和丁玉璞在田粮处任职，以掩护工作。在第二次解放时，把掌握到的3万多斤粮食，交给了解放军。
    中共晋冀鲁豫中央局社会部开封工作站的郑颉云，对国民党国防部绥靖总队第五大队（代号2450部队）副大队长张超然，进行争取教育工作。张超然被争取过来以后，在开封第二次解放前夕，交出10余部电台和一些机要档案。
    为了便于传递情报和输送进步青年到解放区去，中共豫皖苏一地委开封支部，先后建了4个由开封通往解放区的联络站（点），通过这些渠道，先后转送到解放区去的青年有40多人。
    中共豫皖苏一地委开封支部的王茂森，打入邮政局，他通过信检发现一个叫刘子章的人，是国民党军统华北7省特务联络组少将组长。王茂森和刘淑华一起，经过追踪调查，查出了特务组的住地，掌握了他们一些行动情况。解放后，报请公安部门将其破获，逮捕了站长刘子章、电台台长吴华凤和另外3名潜伏特务分子，缴获了电台和一些文件。
    开封第二次解放前，中共开封县工委组织了以党员为核心的行动委员会，其中还有许多非党员地下工作者和一些发动起来的群众。他们宣传中国共产党的政策，通过各种社会关系，开展活动，劝阻各界人士，特别是知识分子、社会名流、青年学生、职员和国民党政府官员，不要随国民党败逃；积极发动工人、学生、员工护厂护校，保护国家财产，防止敌人撤退时进行携逃和破坏。
    民国37年（1948年）10月24日，经过战略转移后的中国人民解放军，再次向开封挺进，守城的国民党部队已成惊弓之鸟，立足未稳，望风而逃，开封随即第二次解放。从此这座中州古城永远回到了人民的怀抱。