北宋以前，黄河分支流经开封，但其主流流经今河南省北部，距开封较远。南宋建炎二年（1128年），宋东京留守杜充在滑县李固渡（今滑县西南沙店集南）以西决开黄河，阻止金兵南进，大河改经滑县、濮阳以南，过鄄城，历巨野、嘉祥一带，汇泗人淮。从此，黄河开始南泛，但尚未进入今开封市境。以后数十年间，黄河或决或塞，迁徙不定，逐渐向开封靠近。
    金大定六年（1166年）五月，河决阳武（今原阳境），过郓城向东流，汇入梁山泊。中间经东明（今兰考境）、考城之北。这是记载兰考（考城已划归今兰考）最早的行河时间。大定十一年（1171年），河决原武王村（今原阳境），南京（今开封）、孟、卫州境多受其害。次年，自河阴广武山沿河向东至原武、阳武、东明等县，增筑堤防。大定十九年（1179年），在祥符、陈留县境内设京埽巡河官。这时黄河已人今开封县境。金明昌五年（1194年）八月，河决阳武光禄村，东经延津、封丘、长垣、东明等县，到徐州以南汇淮。这时黄河流经开封城北40余里。天兴年间（1232-1234年），黄河南泛至开封城北20里的寸金淀一带。至此，市郊及开封、兰考两县均临黄河。
    黄河自金明昌五年（1194年）到1949年中华人民共和国成立以前的755年间，在今开封市境范围内较大的变迁有7次：
    一、南宋端平元年（1234年）八月，蒙古军南下，决开封寸金淀淹灌南宋军队。大河由开封经陈留至杞县，冲塌杞县城墙。遂于黄河北岸筑新城，迁县治。后又修复故城，称南杞县。大河穿过二城之间，经鹿邑、毫州等地汇涡人淮。另一支走杞县新城之北，夺睢河，经睢州（今睢县）、宁陵、归德（今商丘县）、虞城、萧县、徐州，合泗入淮。第三支由杞县故城南，经太康、陈州（今淮阳县）、颍州（今安徽阜阳市）等地汇颍入淮。后来堵塞了南北二又，合流为一。到元至元二十三年（1286年），黄河已由中牟以上分出一股，走开封城西，经尉氏、洧川（现属尉氏县）、鄢陵、扶沟等地，入颍汇淮。元大德九年（1305年），河决陈留等地入兰阳、仪封（今均并入兰考县）。元延祐元年（1314年），河决小黄村（今开封县杜良乡黄铺），分流南下，经陈留、通许、太康、陈州，合颍汇淮。这股河逐渐西移，到延祐五年（1318年）已迫近汴城。延祐七年（1320年）以后，这股河再无河事记载。大河仍经今开封、兰考之北。元至正四年（1344年），黄河北决于白茅（今山东曹县西北）至黄陵岗（今兰考县东北宋庄村）之间。至正十一年（1351年）贾鲁治河，堵塞了决口。从黄陵岗南2里处开新河20里，到刘庄入故道。以下有浚有疏，直到归德府哈只口，这就是后人所说的贾鲁故道。贾鲁治河成功后，到明朝初年，河道没有大的变化。
    二、明洪武二十四年（1391年），河决原武黑羊山，主流经开封城北5里。又东南经陈留、通许、陈州、项城、太和、颍上、寿州至正阳入淮，称大黄河。原由兰阳出归德至徐州的故道淤积严重，过水甚少，称小黄河。明永乐九年（1411年）秋，开挖疏通了封丘中滦至祥符鱼王口（今属封丘）旧黄河20余里。使大河自封丘金龙口（即荆隆口）下鱼台塌场，汇汶水，经徐、吕二洪，南入于淮。又恢复了明初故道。永乐十四年（1416年），河决开封，由土城（宋外城）东北5里，经城东边村、独乐岗（今开封县城关镇）至淮远入淮。这时开封城西还有一股河，经尉氏、洧川汇颍人淮。到宣德六年（1431年）这股河还存在。
    三、明正统十三年（1448年），河决荥泽孙家渡，主流经原武至开封城西南分两股：一股经洧川趋临颍、郾城：一股经尉氏、通许、扶沟、太康、西华、商水、项城合颍入淮。开封城被撇在黄河北岸。原经开封城北，东出徐州的贾鲁故道水流微弱。景泰四年（1453年），在封丘金龙口、兰阳铜瓦厢（今兰考东坝头）等处，开渠引河水东北入运河。
    四、明弘治二年（1489年），大河自中牟以上北徙，经原武、阳武、祥符、封丘、仪封、考城等县，水量约占全河的70％。南决一股水量占30％，自中牟杨桥至祥符又分为二支：一支经尉氏等县，合颍水下涂山入于淮；一支经通许等县，入涡河下荆山入于淮。开封城处于两河之间。这年冬季，南决者水流微弱，北徙者水消沙积，两者合而为一。由祥符翟家口（今黑岗口一带）经陈留、兰阳，过丁家道口下徐州。黄河主流在开封城南行河42年后，又回到开封城北，大体接近现行河道。嘉靖六年（1527年），在"北堤南分"治河方策支配下，疏浚兰阳赵皮寨（今兰考县城北）分流南下，以减缓大河水势。嘉靖七年（1528年）、九年（1530年）接连疏浚。到嘉靖二十三年（1543年），在"纳水归于一槽"的方策指引下，南流故道尽塞，全河归于淮泗。
    五、清乾隆四十六年（1781年），河决仪封青龙岗，屡塞屡决。遂在兰阳南岸3堡人工开新河，使之局部改道。于乾隆四十八年（1783年）三月，引大河至商丘7堡复归故道。并在今兰考县城西北二坝寨北，堵截去青龙岗的河道，大河全归新河。即今兰考北关故道。
    六、清咸丰五年六月十九日（1855年8月1日），黄河在兰仪铜瓦厢3堡（今兰考东坝头以西河床内）漫决。次日，全河夺溜。溃水先向西北，再折向东北，至兰通集溜分两股：一股由赵王河下注，经山东曹州府（今菏泽）以南至张秋镇穿过运河。一股经长垣小清集至东明雷家庄，又分为两股：一股经东明南门外，行水70％，与赵王河下注的漫水汇流，至张秋穿运河；一股经东明北门外，行水30％，由茅草河至范县以南渐趋东北，至张秋穿运河。统归大清河入渤海，形成今东坝头以下河道。从而结束了长期南泛夺淮的局面。
    七、1938年，国民党军队决黄河以阻日本侵略军进犯。6月9日，花园口决口改道后，故道断流。主流沿贾鲁河流经中牟向东南流，过开封朱仙镇和尉氏城东，人鄢陵、扶沟，到正阳关人淮。支流自中牟顺涡河经开封、通许及杞县西南边镜，过太康等地至淮远入淮。开封再次位于黄河北岸。到1947年花园口堵口合龙后，黄河回归故道，再由今河道行河。
    附：开封黄河河道变迁图。