佛教宗派传入开封年代无可考。但开封佛教分为两大宗派已有悠久的历史。以相国寺为代表的禅宗和以铁塔寺为代表的净土宗，从北齐天保年间分两大宗派，距今已有1400多年的历史。

    一、禅宗

    禅宗起源于南北朝时代的北魏。据传北魏时，印度僧人菩提达摩到洛阳弘传禅法，因其法不为当时佛教界所重视，乃入少林寺安心面壁坐观9年，传弟子慧可、僧璨、道信，立禅宗一派。禅宗传至五祖弘忍而分为北宗神秀（尉氏县人），南宗慧能，时称"南能北秀"。神秀是北方的禅宗领袖，慧能是南方的禅宗领袖。北方依据《楞伽经》重经教，强调"拂尘看净"，力主渐修，"慧念以息想，极力以摄心"，要求打坐"息想"，起坐拘束其心。禅宗对社会影响较大，其主要经典有《楞伽经》、《金刚经》、《大乘起信论》等，禅宗流派很多，合称"五家七宗"。今开封相国寺即属临济宗的杨岐派（另一派称黄龙派）。

    二、净土宗

    净土宗也称"莲宗"，净土思想源于印度。东汉时，其经典开始传入中国。后出现净土崇拜，分为弥勒净土和弥陀净土两种。弥勒净土信仰创自道安，盛行于北魏，后衰。弥陀净土信仰一般认为始于东晋慧远，立难行、易行二道之说，主张以弥陀如来本愿力为根本。次后影响较大的是东魏汾州玄中寺昙鸾，著《往生论注》、《略论安乐净土义》等，为净土宗奠定基础。隋唐时道绰在玄中寺传净土信仰，著《安乐集》，立圣道、净土两门。认为只有净土一门是唯一的出离之路。唐初，善导从道绰学净土教义，后到长安光明寺传教，著《观无量寿经疏》（即观经四帖疏），正式创立净土宗。由于净土宗修行简易，中唐以后广泛流传。宋元两代，结社之风盛行，民间多结白莲社、净业会、净土会等。净土宗信仰深入民间，常依附于天台、禅律诸宗。今开封佛学社高僧净严一门专修净土，弟子众多，主要宣扬西方有个极乐世界，那里"无有众苦，但受诸乐"。只要人们念西方极乐世界的阿弥陀佛（也成无量寿佛）的名号，就可往生极乐净土，光明无量，寿命无量。