徐旭生（1888～1976年），名炳昶，字旭生。笔名虚生、遁庵。唐河县人。1906年，入北京河南公立旅京豫学堂读书。同年冬进京师译学馆学法文。1911年毕业后，在河南省彰德府（今安阳市）中学任数学与法文教员。1913年春留学法国，在巴黎大学攻读西洋哲学。

　　1919年，徐旭生归国，先后任教于开封第一师范学校及河南省留学欧美预备学校。继冯友兰之后，担任《心声》杂志主编，是河南省"五四"运动中的活跃分子。

　　1920年秋，河南教育界反对督军赵倜，徐旭生被推举为赴京请愿代表。因受河南当局的迫阻，遂留居北京。1921年，任北京大学哲学系教授，讲西洋哲学史。1925年，徐旭生与友人创办《猛进》周刊，任主编。徐旭生积极参加学生运动。为争取关税自立，率领学生举行游行示威，被北洋军阀政府的警察打掉两颗门牙。他"留牙蓄志"，一直把这两颗门牙保留在身边。死后，才由他的亲属放入骨灰盒内。

　　1926年3月18日，徐旭生参加北京各界人士在天安门的集会，抗议日本帝国主义干涉中国内政。他与李大钊、鲁迅等同被列入50人黑名单中，受到北洋军阀政府的通缉。

　　1927年，中国学术协会与瑞典斯文赫定博士合作，组成中国西北科学考察团，徐旭生任中国方面团长。因出色的组织领导工作，他获得以瑞典国王名义颁发的勋章。这次考察，他写有《徐旭生西游日记》一书。1929年12月，徐旭生任国立北平大学第二师范学院（即原来的"女师大"）院长。

　　1931年2月，北平师范大学与北平大学第二师范学院合并为国立北平师范大学，徐旭生担任校长。9月20日，得知　"九一八"事变的消息，他同北大校长蒋梦麟，邀集北平各大学校长，举行紧急会议，强烈反对日本帝国主义侵略中国。11月，亲赴南京，请求增加北师大经费，未果，他愤而辞去校长职务。

　　1932年，徐旭生任北平研究院史学研究会编辑，以后改任研究员。1933年，徐旭生前往西安参与成立陕西考古会，开展西北地区的考古调查。主持宝鸡斗鸡台遗址的挖掘工作。1937年初，北平史学研究会改为史学研究所，任所长。抗日战争爆发后，他回到老家，担任唐河县立中学与师范校长，后去云南昆明，在昆明写成《中国古史的传说时代》一书，为中国古史传说时代的研究创立了一个新的体系。1938年徐旭生经朱家骅介绍，加入中国国民党，担任参政员，然他不愿参加政治活动，潜心研究学问。1947年春，他因强烈反对国民党内战和反民主、反进步的倒行逆施，公开声明退出国民党和参政会，拒绝出席国民代表大会。1948年冬，时在北平的徐旭生，拒绝田培林（教育部次长）接他去台湾的邀请，留在北平，迎接解放。

　　1949年1月，北平和平解放，他任北平研究院领导小组主任委员。中华人民共和国成立后，任中国科学院考古研究所研究员。经靳尚谦、尹达介绍，1957年加入中国共产党。

　　1959年，探索夏文化被纳入中国科学院的工作计划，徐旭生不顾年老体弱，亲往河南登封、禹县、偃师一带进行野外实地调查，写成《1959年夏豫西调查"夏墟"的初步报告》，接着发表《略谈研究夏文化的问题》，对探索夏文化提出指导性的意见。他还写有《禹治洪水考》、《山海经札记》、《〈山海经〉的地理意义》，《对我国封建社会长期迟滞问题的看法》及《井田新解并论周朝前期士农不分的含义》等文章。1964年，他被选为第三届全国人大代表。

　　"文化大革命"中，徐旭生曾受到冲击。