刘邓大军千里跃进大别山，是解放战争从战略防御到战略进攻的标志性事件。从1947年6月至8月，晋冀鲁豫野战军12万主力在刘邓首长的率领下，历时两个月，跨过一道又一道天然障碍，突破国民党军队的围追堵截，一路边战边走，分三路行至信阳、息县、固始一线。此时，前有淮河阻挡，后有国民党追兵，刘邓首长心里清楚，情况万分危急。如何尽快渡过淮河，甩掉穷追不舍的国民党追兵，成为迫在眉睫的问题。而8月的淮河，正值汛期，可谓水深浪急。

　　当刘邓首长来到大埠口渡口时，正看到十八旅政委李震在组织十几条小船渡河。看着岸边等待渡河的部队，刘伯承心急如焚，速度太慢了！他问李震：“情况怎么样？”李震为难地说：“司令员，我们到河边后，想了很多办法，只找到了十几条小船，现在我旅正在渡河。”刘伯承问：“多长时间可以渡完？”李震回答道：“像这样的速度，到天亮还渡不完。”刘伯承沉思了一会儿，又问：“你们想过架桥了没有？有没有徒涉的可能？”李震摇摇头说：“河面太宽，水太大，不能架桥。至于徒涉嘛，那是连想都不敢想的事。听河边老百姓讲，从来没人敢在这样的季节涉水。”虽然得到了肯定的回答，但刘伯承心里仍然觉得不够踏实。这时，从北方不时传来隆隆的枪炮声，那是国民党的部队追了上来，前锋已经离这里不远了。

　　次日凌晨，刘伯承拄着一根长长的竹竿，带着两个手提马灯的警卫员来到了大埠口渡口边。他和警卫员登上了一只竹排，然后向河中划去。刘伯承一向注重调查研究。竹排在河面上缓缓行驶，刘伯承不停地用竹竿在河底试探。他一会儿蹲下去，一会儿站起来。竹排经过河水浅的地方，他就让警卫员插上事先准备好的竹竿作为标记。竹排到了南岸，刘伯承又让警卫员往回划，经过再次测试，这个渡口完全可以架设浮桥。刘伯承上岸后，急忙叫来参谋：“告诉李达参谋长，叫他赶快组织架桥！”参谋走后，刘伯承还不放心，又派人送去亲笔书写的纸条：“河水不深，流速甚缓，赶紧架桥！”

　　李达接到命令后，正要组织战士们架设浮桥，刘伯承又派人送来了纸条：“我亲眼看见上游有人牵马过河，证明完全可以徒涉，立即转告李参谋长，不要架桥了，叫部队迅速徒涉！”原来，刚刚派人送走纸条的刘伯承司令员，看到渡口上游一名战士牵着马徒涉渡过了淮河。那名徒涉过河的战士叫什么名字，已无从考证。只知道，他是一位饲养员，当他来到淮河岸边时，他所在的部队已被小船运过了河。为了追赶部队，他也不管河水深浅，牵着战马，头也不回地就过去了。这一幕，正好被刚回到北岸的刘伯承司令员远远看到了。

　　这时，天已经大亮，淮河水又降下去许多。李达参谋长按照司令员的指示立即给部队下达了徒涉的命令。刘邓大军第二、六纵队和野司、中原局机关数万人马沿着河面上的标记，分成几路，在几小时之内全部徒涉渡过了天险淮河，直插大别山区。

　　当天下午，刘邓大军全部渡过淮河，并拔掉河中的标记。当国民党罗广文兵团和张淦兵团近20万人马赶到淮河北岸时，上游突然下来了洪峰，河水骤然上涨，看着刚刚离去的刘邓大军，只好“望河兴叹”。国民政府官员郭汝槐在1947年8月29日的日记中写道：“追击刘伯承各路国军均为淮水所阻。”